Tra i grandi favoriti della vigilia c'è Luca Innocenzi, 43enne di Foligno e campione in carica. Quest'anno ha già conquistato la Quintana di Foligno, la Quintana di Ascoli e il Niballo di Faenza. In otto partecipazioni con il Borgo San Panfilo ha vinto quattro Palii (2017, 2019, 2022 e 2025) ed è il detentore del record assoluto del tracciato con il tempo di 28"86, fatto segnare nelle prove eliminatorie dell'edizione 2025. Lo scorso anno ha conquistato il Palio superando in finale Cela, rimasto disarcionato nella curva di San Rocco. Proprio Gertian "Gege" Cela, cavaliere di Faenza, rappresenta uno dei principali pretendenti al successo. Alla quinta partecipazione a Sulmona vestirà ancora i colori del Sestiere di Porta Bonomini. Dopo l'esordio con Porta Manaresca nel 2022, ha centrato tre semifinali consecutive e nel 2025 ha conquistato il secondo posto, miglior risultato della sua carriera sulmonese. Nel 2023 aveva inoltre chiuso al primo posto le eliminatorie, confermando qualità e velocità. Il Sestiere di Porta Manaresca si affiderà ancora al 25enne Lorenzo Melosso, di Ascoli Piceno, che in sole tre partecipazioni ha già conquistato un Palio, imponendosi all'esordio nel 2023. Cercherà di riportare il successo in uno dei Sestieri più titolati della manifestazione, con otto Palii conquistati, al pari del Sestiere di Porta Filiamabili. Per il Borgo Pacentrano sarà in gara Tommaso Finestra, originario di San Gemini (Terni), alla quarta partecipazione consecutiva. Nel 2023 ha sfiorato la vittoria raggiungendo la finale, dove è stato sconfitto proprio da Melosso. A lui il compito di riportare il Borgo al successo, che manca dal 1999.Il Borgo Santa Maria della Tomba conferma il 31enne Mattia Zannori, anche lui di San Gemini, alla quinta presenza consecutiva nella Giostra. Pur non avendo ancora conquistato il Palio, è ormai uno dei cavalieri più esperti della piazza sulmonese.Per il Sestiere di Porta Japasseri correrà invece il faentino Matteo Rivola, alla seconda partecipazione dopo l'esordio dello scorso anno. È stato scelto dal Sestiere dopo aver conquistato la Giostra d'Europa 2024 con Porta Japasseri insieme alle delegazioni ospiti di Zante, Malta, Anversa e Villalago e proverà a migliorare il risultato ottenuto nella sua prima esperienza sulmonese.Un capitolo a parte merita il Sestiere di Porta Filiamabili. Il cavaliere titolare resta Marco Diafaldi, 46enne di Faenza, autentica leggenda della Giostra Cavalleresca e il più vincente tra i cavalieri in attività. In carriera ha collezionato 15 partecipazioni e sei Palii: cinque con il Sestiere di Porta Manaresca (2009, 2011, 2013, 2015 e 2016) e uno con Porta Filiamabili nel 2024. Un problema di pubalgia, almeno per questa edizione, lo terrà lontano dalla pista. Al romagnolo Stefano Venturelli, all'esordio assoluto nella Giostra Cavalleresca di Sulmona, il compito di raccogliere un'eredità importante. Le statistiche raccontano una sfida tra esperienza e voglia di affermazione. Tra i cavalieri iscritti, il palmarès vede in testa Marco Diafaldi con sei vittorie, seguito da Luca Innocenzi con quattro e da Lorenzo Melosso con una. Tutti gli altri sono ancora alla ricerca del loro primo Palio. Un'occasione per vederli ufficialmente all'opera sarà già rappresentata dalle prove di domani, in programma alle ore 18.
Ad arricchire il programma della manifestazione tornerà anche il Reggimento Carabinieri a Cavallo, che schiererà un reparto composto da 13 militari, tra cui quattro donne. Venerdì 24 luglio, dalle 17.30 alle 20, in piazza XX Settembre, i più piccoli potranno partecipare al tradizionale "Battesimo della sella", salendo in sella ai cavalli del Reggimento, ricevendo un diploma personalizzato con il proprio nome e quello del cavallo montato e portando a casa una foto ricordo.Nelle giornate di sabato 25 e domenica 26 luglio, invece, il reparto sarà protagonista della suggestiva rievocazione della Carica di Pastrengo, uno dei momenti più spettacolari e attesi della manifestazione.
Tradizione, competizione e spettacolo accompagneranno così il trentennale della Giostra Cavalleresca di Sulmona, pronta ancora una volta a regalare emozioni nella splendida cornice di piazza Maggiore".
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